Estadísticas sobre obesidad infantil en América Latina (2013-2023): Un desafío para la salud pública.
Prevalencia y Tendencias
La prevalencia de sobrepeso y obesidad en niños y adolescentes ha aumentado significativamente en América Latina y el Caribe (ALC). Según UNICEF, la prevalencia de sobrepeso en niños menores de 5 años ha pasado de 6,8% en 2000 a 8,6% en 2022, mientras que en niños y adolescentes de 5 a 19 años, ha aumentado de 21,5% a 30,6% entre 2000 y 2016. Estas cifras superan el promedio mundial y revelan un aumento alarmante en las últimas dos décadas.
Factores Contribuyentes y Consecuencias para la Salud
Los principales factores detrás de este incremento incluyen el consumo de alimentos ultraprocesados y bebidas azucaradas, la falta de actividad física y la prevalencia de entornos alimentarios obesogénicos, especialmente en áreas urbanas. Por otra parte, se ha observado que la pandemia de COVID-19 ha exacerbado estos problemas, limitando el acceso a alimentos saludables y reduciendo las oportunidades de actividad física.
Los niños y adolescentes con sobrepeso u obesidad enfrentan un mayor riesgo de mantener estas condiciones en la edad adulta, así como de desarrollar enfermedades no transmisibles como la diabetes, enfermedades cardiovasculares, hipertensión arterial y algunos tipos de cáncer.
Disparidades Regionales
La situación varía entre subregiones. Mientras Sudamérica ha visto un incremento en la prevalencia de sobrepeso en menores de 5 años (del 8,3% al 8,6% entre 2020 y 2022), Mesoamérica y el Caribe han mantenido o aumentado ligeramente sus cifras. En general, la región enfrenta un desafío creciente de malnutrición, manifestándose tanto en desnutrición como en sobrepeso y obesidad.
Frente a esto el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) ha estado colaborando con gobiernos, sociedad civil, academia y el sector privado para abordar las causas de la obesidad infantil. Estas colaboraciones buscan mejorar los entornos alimentarios, fortalecer los marcos regulatorios, promover la lactancia materna, fomentar una alimentación saludable y la actividad física.
Urgencia de Acción
El incremento en la obesidad infantil en ALC exige acciones urgentes y colectivas. UNICEF insta a los países de la región a declarar la prevención del sobrepeso infantil como una prioridad nacional de salud pública, realizar análisis detallados por país, incrementar la inversión pública y asignación de recursos, y fortalecer los marcos normativos relacionados con la prevención del sobrepeso infantil.
Estrategias de Prevención y Tratamiento
Para combatir la obesidad infantil, se requieren estrategias multifacéticas que incluyan la promoción de dietas saludables y la actividad física regular desde una edad temprana. Las políticas públicas deben enfocarse en:
- Mejorar la calidad de la alimentación en hogares y escuelas.
- Regular la publicidad de alimentos y bebidas no saludables dirigida a niños.
- Incentivar la recuperación y el fortalecimiento de los programas de alimentación escolar.
- Promover el etiquetado frontal de alimentos y la educación nutricional.
- Fomentar entornos urbanos que faciliten la actividad física.
- Rol de las Instituciones y la Comunidad
La obesidad infantil en América Latina y el Caribe es una problemática de salud pública creciente que requiere una respuesta urgente y coordinada. La prevención y el tratamiento tempranos son esenciales para revertir esta tendencia y asegurar el bienestar y la salud de los niños, niñas y adolescentes en la región. La colaboración entre diferentes sectores y países es crucial para abordar este desafío de manera efectiva y sostenible. La implementación de políticas públicas enfocadas en la nutrición, la educación para la salud y el fomento de la actividad física son elementos clave en esta lucha.
Organizaciones como UNICEF y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) están trabajando para sensibilizar sobre el problema y promover políticas y programas eficaces. Además, es fundamental la participación de la comunidad y el sector privado para crear entornos más saludables y accesibles para todos los niños y niñas.
